Настоящий полковник Иван Иванович недавно вышел в отставку с правом ношения формы и полученных наград, то есть, кратко говоря, с почетом. Чтобы получить большие звезды, надо было не только служить безупречно, но и закончить наивысшее военное учебное заведение – академию. Только после нее становятся достижимы звания выше майора. На этом этапе карьеры едва не случился у Ивана Ивановича облом.
Был он тогда, в начале перестройки, старшим лейтенантом. Готовился учиться дальше, поэтому службу тащил честно, с рвением. Более того, практически не употреблял спиртных напитков ни в коллективе, ни тем более в одиночку. Стремление Ивана нашло одобрительный отклик у командования – типа вырастили в своей дружной семье потенциального командира с большой буквы К. Заместитель командира по политической части подготовил даже направление на учебу. Оставалось дождаться в ратных трудах, когда пройдет зима, настанет лето. И вот в суровую зимнюю пору случилось торжество местного масштаба – очередная годовщина со дня создания воинского подразделения. У военных не очень популярно офисное слово «корпоратив», больше в чести офицерская вечеринка с элементами гусарской лихости (выпить с локтя, играть в шашки рюмками с водкой и т. п.). Даже в подобных соблазнительных обстоятельствах Иван держался в стороне от рюмок. Это и подвело.
На финише вечеринки майор попросил Ивана сопроводить до общежития двух весьма пьяных холостых офицеров, ибо сами не дойдут. Оба они были богатырской стати и необузданной лихости, но делать нечего, старшему по званию не отказывают даже за праздничным столом.
В ДОСе, доме офицерского состава, тревожно спала жена замполита, утомленная торжествами. В разгар ночи окончательно прервали дрему веселые, но бестолковые крики с улицы. Женщина прильнула к окну и увидела три раскачивающиеся фигуры, неуверенно двигающиеся вдоль по военному городку. Они брели недалеко, поэтому были дамой узнаны. Раздраженная замполитша разбудила супруга и, подтолкнув к окну, попеняла ему: вот, мол, твой протеже как нализался – два офицера с ним сладить не могут!
Поутру накрученный женой заместитель командира по политчасти вызвал Ивана «на ковер». Старший лейтенант клялся и божился, что не пил накануне вообще, наоборот, помогал перебравшим товарищам добрести до их временного логова. Замполит хотел бы ему поверить, но где-то за спиной маячила грозная тень супруги. К счастью, Иван догадался попросить о помощи майора. Тот подтвердил, что просил старшего лейтенанта о помощи. И даже два доблестных гусара напряглись и вспомнили: да, волок их Ваня, как только управился сразу с двумя?!
Вместо эпилога: в назначенный день и час старший лейтенант стал-таки слушателем военной академии.
