Через секунду купальщицы с визгом рванули назад на берег. Дальше кто куда, одна в сторону крепости, другая – вверх к Московской (Машерова). Было не до срама: по пятам гналось чудовище. Так они думали, к удовольствию крестьян, с рассвета занимавших места на Большом рынке. Нагие барышни бегали по городу не каждый день.
Та, что на Московскую, ориентировалась на первое отделение милиции, размещавшееся в двухэтажном кирпичном домике, на месте которого построен «Облтелеком». По рассказу, ею заинтересовался регулировщик на углу Московской и Советской, чуть не выпал из стеклянной будки (другой такой «стакан» стоял на перекрестке Советской и Пушкинской). И тут такое…
Выслушал, стараясь не пялиться, и, отдав рассказчице свой китель (как платьице сел – форма образца 1947 года), предложил проследовать на место происшествия. Прохожие с открытыми ртами провожали глазами интересную пару.
Крокодил как ждал там же, в камышах. Нашего милиционера уже ничем нельзя было удивить. Достал табельный пистолет и засадил пулю в него, гадину. Крокодил не отреагировал, пришлось выстрелить еще раз.
Расследование было коротким. Чучело принадлежало любителю экзотики, жившему в городе «за польских часув». По убытии владельца крокодил пылился на чердаке, где его обнаружили бедовые мальчишки. Наигравшись, бросили в реку, и Мухавец на одну ночь сравнялся с Нилом.
А потом был звонок в педагогический институт:
– Вам крокодил не нужен?
Можно предположить ответ на глупую шутку, и стоило трудов убедить, что звонят из милиции.
Начальник отделения слышал, что на факультете естествознания собирают экспонаты для будущего зоологического музея. Занимался этим доцент кафедры зоологии, анатомии и физиологии Михаил Яковлевич Асс. Кандидат наук, энтомолог, он приехал из Ленинграда в разгар лысенковской борьбы с генетикой, «продажной девкой империализма». Крупные ученые потеряли тогда работу, кто-то поплатился свободой. В стороне от столиц, пусть в чем-то и потеряв, Михаил Асс сохранил возможность заниматься любимым делом.
За наиболее лакомыми экспонатами он ездил со студентами в Крым и в заповедник «Аскания-Нова», привез скелеты дельфина и страуса, двухметровый «нос» рыбы-пилы, коллекцию рогов… А тут целый крокодил – и без всякой экспедиции!
Пулевые отверстия на рептилии латал Борис Бухтеев, студент филфака с опытом работы на мебельной фабрике, помогавший Ассу оформлять стенды. Он и поведал историю крокодила, больше полувека украшающего экспозицию университетского музея.
Обнаруживших его женщин в бригаде еще долго называли купальщицами.
