Самый мощный взрыв, когда-либо произведенный человечеством в рамках ядерных испытаний, произошел 30 октября 1961 года – Советский Союз провел испытание термоядерной «Царь-бомбы» АН602, получившей прозвище «Кузькина мать».
Бомбу создавали с 1956 по 1961 год под руководством академика Игоря Курчатова. Из-за гигантских размеров — 8,5 метра в длину и 26,5 тонны веса — потребовалась серьезная модернизация бомбардировщика Ту-95. Кроме того, была разработана уникальная парашютная система площадью 1600 квадратных метров, чтобы самолет успел отойти на безопасное расстояние. Экипажу при этом не давали гарантий возвращения.
Бомбу сбросили над Новой Землей и взорвали на высоте 4 километров. Огненный шар достиг 4 километров в радиусе, а грибовидное облако поднялось на 67 километров. Сейсмическая волна трижды обогнула планету. Вспышку было видно на расстоянии до 1000 километров. Самолет-носитель отбросило взрывной волной на 2,5 километра вниз, а связь с пилотами прервалась на 40 минут.
Мощность взрыва составила около 58 мегатонн в тротиловом эквиваленте — это в 3300 раз больше, чем при взрыве в Хиросиме.
«В радиусе 50 километров от эпицентра все горело, хотя перед взрывом здесь лежал снег высотой в человеческий рост», — вспоминал участник испытаний Юрий Лысенко.
Испытание сыграло ключевую роль в установлении ядерного паритета и способствовало подписанию Договора о запрещении ядерных испытаний. Однако в серийное производство бомбу не запустили — из-за огромных размеров и опасности транспортировки.
Прозвище «Кузькина мать» бомбе дали в народе, вспомнив знаменитую фразу Никиты Хрущева. В 1959 году во время визита американского вице-президента Ричарда Никсона на выставку в Москве первый секретарь ЦК КПСС эмоционально пообещал гостю наглядно продемонстрировать советскую военную мощь.
