Рышард Капустинский родился 4 апреля 1932 года в семье учителей. На улице Суворова в Пинске сохранился дом, где они одно время снимали квартиру, а в семейном архиве – фотоснимок, на котором будущий писатель запечатлен на ажурном балконе. После смерти Р. Капустинского на стене этого дома городские власти установили в 2007 году мемориальную плиту.
Мальчику было всего семь лет, когда началась Вторая мировая война. Родители успели переправить сына и дочь в западную часть Польши. Журналистскую деятельность Рышард начинал в газете «Sztandar Młodych» («Знамя молодёжи»), а с 1962 года он уже зарубежный корреспондент Польского информационного агентства, двадцать лет готовил репортажи из горячих точек Африки, Ближнего Востока, Латинской Америки, был свидетелем десятков переворотов и революций.
Его путевые заметки легли в основу будущих книг. Три очерковых сборника, в том числе «Империя» (о последних годах существования СССР), были названы в Польше книгами года. Творческий труд Рышарда Капустинского отмечен сорока польскими и международными премиями, он являлся почетным доктором польских и зарубежных университетов, а в 1995 г. по итогам общенационального опроса в Польше был признан лучшим журналистом ХХ века.